Actualizado el 5 de febrero de 2026 por Carlos José Belmonte López
Las velas encendidas y las plegarias compartidas en redes sociales dan cuenta de la preocupación que hay alrededor del estado de salud del Papa Francisco. Ingresado hace casi dos semanas en el Policlínico Gemelli de Roma, los partes médicos diarios han ido informando desde entonces de la evolución del pontífice. Bronquitis, neumonía bilateral y, en los últimos comunicados, se ha añadido un cuadro clínico más: insuficiencia renal leve.
Entendiendo la insuficiencia renal
La insuficiencia renal, ahora llamada enfermedad renal crónica, es una condición con la que muchos no están familiarizados. Como explica Emilio Sánchez, presidente de la Sociedad Española de Nefrología, esta es una epidemia silenciosa. “Epidemia porque el 15% de la población española general la sufre y silenciosa porque apenas da síntomas, que son, además, muy inespecíficos”, detalla. Esta ausencia de señales de alerta a menudo resulta en que la enfermedad se detecte en etapas avanzadas.
Funciones fundamentales de los riñones
Para comprender la insuficiencia renal, es esencial conocer las múltiples funciones que realizan los riñones. “Aunque muchas personas los relacionan exclusivamente con la orina, su papel es mucho más amplio. Regulan cada uno de los elementos que se encuentran en la sangre para que se mantengan en rangos saludables”, sostiene el experto. Además, destaca que el riñón es un órgano endocrino “de primer orden” porque produce varias hormonas: la eritropoyetina, crucial para evitar la anemia, la vitamina D activa y la renina, esencial para mantener la presión arterial.
Consecuencias de la enfermedad renal crónica
La enfermedad renal crónica implica que el riñón no puede llevar a cabo todas sus funciones. Según Sánchez, “esto puede provocar que las toxinas se acumulen en el cuerpo debido a que no son eliminadas a través de la orina”. Sustancias como la urea, el potasio y el fósforo pueden llevar a complicaciones graves si no se actúa de manera temprana. Además, la falta de hormonas podría derivar en otras enfermedades. Por ejemplo, “si no se produce eritropoyetina, se corre el riesgo de anemia; la falta de vitamina D activa puede llevar a osteoporosis; y la no segregación de renina afectará el control arterial”, apunta Sánchez. Por tanto, la insuficiencia renal es una condición que repercute en todo el organismo.
Situación del Papa Francisco
En el caso del Papa, la insuficiencia renal es leve, lo que indica que “dada su edad, podría ser resultado de su enfermedad actual o de los propios medicamentos que le están administrando”. Sánchez aclara que muchos fármacos, aunque útiles, pueden ser perjudiciales para el riñón, lo que no debe ser motivo de preocupación inmediata en este caso. “Es posible que el Papa esté recibiendo atención de profesionales capacitados que manejen adecuadamente la situación, y el problema podría quedarse en un susto”, asegura.
Riesgos y previsiones
Sin embargo, el nefrólogo advierte que si la patología empeora significativamente, podría ser necesario recurrir a un tratamiento renal sustitutivo. “Afortunadamente, el riñón es el único órgano que se puede reemplazar en su función. Utilizamos diálisis para eliminar toxinas y agua, y en ciertos casos, se lleva a cabo un trasplante. También existen medicamentos que pueden reemplazar la acción hormonal”, explica.
Importancia de la detección temprana
La falta de síntomas visibles dificulta el diagnóstico temprano de la enfermedad renal crónica. Sánchez enfatiza la necesidad de que los médicos de atención primaria reconozcan qué perfiles deben evaluar. Pacientes mayores de 50 años, diabéticos, obesos y aquellos con hipertensión arterial o antecedentes de eventos cardiovasculares deben ser objeto de seguimiento. Estas personas deberían someterse a pruebas de función renal con regularidad. “Con solo una gota de sangre y una muestra de orina, es posible determinar la presencia de insuficiencia renal”, concluye.
Conclusion: La necesidad de la concienciación
Es crucial que la sociedad esté informada sobre la enfermedad renal crónica y su impacto. La ausencia de síntomas puede llevar a muchas personas a subestimar la gravedad de la situación. Ser proactivo en la atención médica y estar atento a los factores de riesgo es esencial para prevenir la progresión de esta condición.
