Actualizado el 25 de febrero de 2025 por Carlos José Belmonte López
El cáncer de colon está aumentando en las personas menores de 50 años en la mayoría de los países de ingresos altos, como Canadá, Estados Unidos o Australia. Se calcula que en 2030, en torno al 11% de los cánceres de colon y el 23% de los de recto se producirán en personas por debajo de esa edad. Aunque en los registros de tumores de España todavía no se aprecia esta tendencia, los especialistas no descartan que se esté produciendo. En cualquier caso, el porcentaje de diagnósticos en jóvenes merece la adopción de medidas tanto por parte del sistema sanitario como de los propios ciudadanos.
Causas del aumento del cáncer de colon
Uno de los factores que ha llevado al aumento del cáncer colorrectal, tanto en jóvenes como en adultos mayores, es la implantación de sistemas de cribado. Elena Élez, oncóloga médica en el Hospital Universitario Vall d’Hebron de Barcelona (HUVH), señala que, en España, el programa de cribado de cáncer de colon está completamente implementado. Este programa permite a las personas de entre 50 y 69 años realizarse un test de sangre oculta en heces. “Si es positivo, se lleva a cabo una colonoscopia que puede ayudar a diagnosticar el cáncer colorrectal en una etapa más temprana”, explica Élez.
Además, en algunos países, como Estados Unidos, ya se ha reducido la edad recomendada para el inicio del cribado de los 50 a los 45 años, lo que muestra la importancia de la detección temprana.
Razones del incremento en jóvenes
Aunque no se entienden completamente las causas del aumento del cáncer colorrectal en personas menores de 50 años, se sospecha que hay varios factores involucrados: cambios en el estilo de vida y la dieta, sedentarismo, alteraciones en el microbioma intestinal y exposición a factores ambientales desfavorables.
Diagnóstico y síntomas
El diagnóstico precoz es clave para mejorar el pronóstico, lo que se traduce en detectarlo en fases iniciales, antes de que se produzcan metástasis. Para lograr esto, es vital tomar conciencia de que el cáncer de colon, aunque más frecuente en personas mayores, también puede presentarse en jóvenes. Según Angélica Figueroa, investigadora R4 del Instituto de Investigación Biomédica (INBIC), la falta de sospecha médica puede ser un obstáculo significativo. “Por un lado, el cáncer de colon en jóvenes no es lo más frecuente, lo que lleva a que los médicos no piensen en esa posibilidad ante síntomas inespecíficos”, explica Figueroa.
Además, los jóvenes a menudo no son conscientes de los síntomas que podrían indicar la presencia de un tumor colorrectal, lo que lleva a que no busquen atención médica a tiempo. Figueroa añade que, en general, los jóvenes tienden a tener tumores más agresivos que crecen rápidamente, haciendo que cuando finalmente se diagnostican, a menudo estén en etapas más avanzadas.
Síntomas de alerta del cáncer de colon
Élez recalca que los síntomas del cáncer de colon son muy inespecíficos; incluyen diarrea o estreñimiento, dolor abdominal, cansancio extremo, pérdida de peso sin causa aparente y anemia. Por ello, es fundamental “conocerse a uno mismo y prestar atención a posibles cambios”. Cambios en el hábito deposicional deben ser motivo de consulta médica. Un aumento sostenido del estreñimiento o un cambio hacia deposiciones más diarreicas requieren atención especial.
Recomendaciones para la detección precoz en menores de 50
Por lo tanto, la clave es prestar atención a los síntomas de alerta y a los factores de riesgo personales. En particular, se debe estar alerta si hay antecedentes familiares de cáncer de colon. Reconocer estos signos a tiempo puede marcar la diferencia en el pronóstico. En conclusión, es fundamental educar y concienciar a la población joven sobre la posibilidad de que este tipo de cáncer pueda afectarles, así como fomentar hábitos de vida más saludables.
El aumento del cáncer colorrectal en jóvenes es una realidad que no puede ser ignorada. Con la detección precoz y la adopción de un estilo de vida saludable, se pueden mejorar los pronósticos y reducir la incidencia de la enfermedad entre la población joven. La colaboración entre el sistema de salud y la conciencia ciudadana son fundamentales para enfrentar este problema de salud pública.
