Sin alarma por el aumento de metapneumovirus en China, según la OMS

Actualizado el 8 de enero de 2025 por Carlos José Belmonte López

En los últimos días se ha desatado un gran revuelo por el aumento de casos en China de un virus causante de infecciones respiratorias: el metapneumovirus. Las alarmas, muchas veces infundadas, toman forma debido a la reciente historia del país asiático con el covid-19, despertando un miedo colectivo cada vez que se mencionan las palabras virus, aumento y China. Sin embargo, es crucial aclarar que, al menos por ahora, no hay ninguna alerta sanitaria.

Situación actual en China

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha asegurado en un comunicado, difundido el 7 de enero, que está en contacto con las autoridades sanitarias chinas y no ha recibido informes sobre un brote inusual de metapneumovirus. “Las autoridades chinas informan de que el sistema de atención médica no está desbordado y no se han desencadenado declaraciones ni respuestas de emergencia”, resalta el organismo internacional.

Contexto de infecciones respiratorias

El aumento que se ha registrado en China debe entenderse dentro de un incremento generalizado de las infecciones respiratorias en invierno. En esta época del año, además del metapneumovirus, circulan otros virus como la gripe, el covid-19, el rinovirus y el virus respiratorio sincitial (VRS). “En muchos países del hemisferio norte, las infecciones respiratorias agudas aumentan en esta época del año”, confirma la OMS. Este fenómeno se atribuye a epidemias estacionales de patógenos respiratorios.

Qué es el metapneumovirus

El metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés) no es un patógeno nuevo. Este virus se identificó en 2001, pero hay indicios de que ha estado circulando entre los seres humanos durante al menos 60 años. Se clasifica como un virus ARN de la familia Paramyxoviridae, género Metapneumovirus, del cual también forma parte el VRS, mucho más conocido. Su circulación se concentra principalmente entre enero y marzo en el hemisferio norte, mientras que en el hemisferio sur ocurre sobre todo en junio y julio.

Este patógeno puede afectar las vías respiratorias superiores e inferiores en personas de todas las edades, aunque impacta con particular severidad a niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Cómo se transmite

El HMPV se transmite de una persona a otra a través de:

  • Secreciones al toser y estornudar.
  • Contacto personal cercano, como tocándose o dándose la mano.
  • Tocar objetos o superficies contaminadas y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.

Síntomas más frecuentes

Los síntomas más comunes de la infección por metapneumovirus son muy similares a los de otras enfermedades respiratorias: tos, fiebre, dolor de garganta, congestión nasal y dificultad para respirar. Aunque la mayoría de los casos son leves, pueden complicarse y provocar bronquitis o neumonía, especialmente en grupos vulnerables como niños menores de 5 años, personas de edad avanzada y pacientes con enfermedades crónicas respiratorias o cardiovasculares.

El período de incubación suele oscilar entre 3 y 6 días, y la duración media de la enfermedad depende de su gravedad, siendo similar a la de otras infecciones respiratorias virales.

Diagnóstico

Las características clínicas del HMPV son difíciles de distinguir de las de otras enfermedades víricas. En la mayoría de los centros de salud y hospitales, no se realizan pruebas analíticas específicas para detectar este virus. Por lo tanto, generalmente se recurre a un diagnóstico por descarte, una vez que se ha comprobado que no se trata de covid-19, gripe o VRS.

Tratamiento del metapneumovirus humano

En la actualidad, no existe ninguna terapia antiviral específica para tratar el HMPV, ni tampoco hay una vacuna para prevenir la infección. El tratamiento consiste en aliviar los síntomas y, en caso de complicaciones, aplicar las terapias pertinentes para la neumonía y la bronquitis.

Con la llegada del invierno, es vital mantenerse informado sobre estos virus y sus síntomas para poder actuar con rapidez. Mantener hábitos de higiene adecuados y evitar el contacto cercano con personas enfermas son medidas sencillas que pueden ayudar a prevenir la propagación de infecciones respiratorias. En caso de presentar síntomas, es recomendable consultar a un profesional médico para obtener el diagnóstico correcto y tratamiento adecuado.

Carlos José Belmonte López
Carlos José Belmonte Lópezhttps://www.google.com/search?kgmid=/g/11rcl91syn
Licenciado en farmacia por la Universidad CEU San Pablo y Máster en la Universidad Pontificia Comillas de Madrid. Doctorado y comprometido con la Salud Humana

Aunque pueda contener afirmaciones, datos o apuntes procedentes de instituciones o profesionales sanitarios y la información contenida en PharmaSalud esté redactada por profesionales en medicina, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.

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