Actualizado el 8 de diciembre de 2024 por Carlos José Belmonte López
Los alimentos ultraprocesados son cada vez más comunes en nuestra dieta diaria. Una de las características que los distingue es su alto contenido en grasas saturadas, azúcares añadidos y sal. Sin embargo, es fundamental señalar que también son ricos en aditivos como conservantes, colorantes y saborizantes, que contribuyen a los efectos negativos asociados con su consumo.
Estudio sobre la esperanza de vida y alimentos ultraprocesados
Recientemente, el nutricionista Luis Zamora compartió en el programa de televisión «Y ahora Sonsoles» los hallazgos de un estudio que revela la preocupación por el consumo de alimentos ultraprocesados. Este estudio, publicado en «Nature Food», sugiere que la ingesta de estos productos podría reducir la esperanza de vida, restando entre 5 y 36 minutos por cada ración consumida.
Las cifras sobre el impacto en la salud
Zamora comentó que «cada perrito caliente resta 36 minutos de media de esperanza de vida. Los refrescos, incluso los sin azúcar, nos restan 12 minutos, mientras que cada hamburguesa con queso nos quitaría 9 minutos, y el tocino o bacon, hasta 6 minutos por ración». Estas cifras destacan la necesidad de cuestionar nuestra alimentación y los efectos que puede tener en nuestra longevidad.
Relación entre ultraprocesados y enfermedades
La preocupación por el aumento del consumo de alimentos ultraprocesados se basa en su asociación con una serie de problemas de salud. Estos alimentos han contribuido al aumento de enfermedades como la obesidad, la diabetes, la hipertensión y diversas enfermedades cardiometabólicas, incluidos algunos tipos de cáncer. Un estudio realizado este año ha corroborado la sospecha de que su consumo podría acortar la esperanza de vida.
Detalles del estudio estadístico
El estudio mencionado por Zamora fue presentado durante la reunión anual de la Sociedad Estadounidense de Nutrición, «NUTRITION 2024», en Chicago, y dirigido por Erikka Loftfield y su equipo del Instituto Nacional del Cáncer. Analizaron datos de más de 540,000 personas, evaluando sus hábitos alimentarios y de salud a lo largo de la década de 1990, cuando los participantes tenían entre 50 y 71 años. A día de hoy, más de la mitad de esos participantes han fallecido, lo que proporciona una base significativa para las conclusiones sobre la mortalidad en relación con el consumo de ultraprocesados.
Metodología y análisis de riesgos
Los investigadores utilizaron múltiples estrategias para clasificar el nivel de procesamiento de los alimentos, incluyendo datos de un cuestionario de frecuencia de consumo de alimentos y el consenso de expertos para categorizarlos bajo el sistema NOVA. Este análisis permitió identificar el impacto de ciertas categorías de alimentos en la salud, enfocándose en la carne altamente procesada y refrescos, que resultaron ser los más relacionados con el riesgo de mortalidad.
Factores adicionales y sus implicaciones
Además, se consideraron otros factores de riesgo que pueden incrementar la probabilidad de muerte, como el tabaquismo y la obesidad. Los participantes que se encontraban en el grupo más alto de consumo de alimentos ultraprocesados, aproximadamente el 10% de los consumidores, presentaban un índice de masa corporal más elevado y una puntuación más baja en el Índice de Alimentación Saludable. Sin embargo, las correlaciones entre la ingesta de ultraprocesados y el aumento de la mortalidad persistieron en todos los grupos, independientemente de su peso.
Conclusiones y recomendaciones
Aunque el estudio no establece una causalidad directa, se sugiere que aquellos con un mayor consumo de ultraprocesados tienen un 10% más de probabilidades de fallecer en comparación con quienes consumen menos. Loftfield concluyó que los resultados respaldan una amplia literatura que indica que la ingesta de alimentos ultraprocesados afecta negativamente la salud y la longevidad. Sin embargo, también enfatizó que aún queda mucho por descubrir sobre los riesgos potenciales que presentan estos alimentos.
Las Guías Alimentarias para Estadounidenses han comenzado a recomendar una dieta baja en alimentos ultraprocesados, destacando la importancia de limitar el consumo de bebidas azucaradas y carnes procesadas como perritos calientes y salchichas.
Es esencial que la población tenga conciencia sobre lo que consume y sus posibles impactos en la salud. Invertir en una alimentación más natural y equilibrada no solo facilita el bienestar físico, sino que, potencialmente, podría mejorar la calidad y la duración de la vida.
