Actualizado el 17 de febrero de 2025 por Carlos José Belmonte López
Estados Unidos ha tomado una decisión significativa al prohibir el uso de un colorante conocido como «rojo 3» o rojo nº3 en los medicamentos y alimentos que se comercializan en el país. Con este movimiento, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) veta el uso y la venta de productos que contengan esta sustancia, también llamada eritrosina, que abunda mayormente en dulces, snacks, caramelos, refrescos y jarabes para la tos.
Riesgos del colorante rojo 3 para la salud
El principal motivo de preocupación sobre el rojo 3 es que algunos estudios realizados en roedores han encontrado que la eritrosina podría tener efectos cancerígenos. A pesar de que este riesgo no se ha comprobado en humanos —y que en ratones se ha hallado en dosis que no serían equivalentes a las que consumen los humanos—, la FDA ha decidido prohibirlo de manera total.
No obstante, el cáncer no es el único riesgo asociado a este colorante. Otras investigaciones han relacionado los colorantes artificiales con problemas de comportamiento en algunos niños, como la hiperactividad y la impulsividad, siendo especialmente preocupante para aquellos que corren el riesgo de padecer el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). La FDA ha revisado y evaluado los efectos de los aditivos colorantes en el comportamiento infantil. Los resultados sugieren que la mayoría de los niños no sufren efectos adversos, aunque también reconoce que algunos pueden ser más sensibles a estos aditivos.
La intervención de la FDA
La decisión de la FDA de prohibir el rojo 3 responde a estudios científicos que evidencian que este colorante provoca cáncer en ratas de laboratorio. Existen regulaciones en EE.UU. que obligan a la FDA a prohibir cualquier aditivo que cause cáncer en animales, incluso si no se detecta el mismo efecto en los humanos. Este enfoque preventivo es clave para salvaguardar la salud pública.
Este anuncio se produce en un momento en que los consumidores son cada vez más conscientes de lo que contienen los productos que consumen. La prohibición del rojo 3 puede ser vista como un paso hacia una mayor transparencia en la industria alimentaria y una respuesta a las crecientes preocupaciones relacionadas con la salud.
Uso del rojo 3 en otros países
Es relevante considerar que en muchos países desarrollados, el uso de este aditivo ya estaba restringido de manera más estricta. Desde hace décadas, ha habido evidencias que sugieren posibles efectos negativos en la salud. En Europa, el rojo 3 se identifica con el código E-127 y también se le conoce como rojo ácido 51, rojo 14, eritrosina, eosina B o eosina J.
La seguridad de la eritrosina ha sido objeto de estudio durante años, y en 2011, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria evaluó nuevamente la evidencia existente, estableciendo restricciones importantes. Actualmente, el uso de eritrosina en los países de la Unión Europea solo está permitido en cantidades limitadas y específicas, principalmente en cerezas de cóctel o confitadas.
¿Qué es el rojo 3 o eritrosina?
El rojo 3 es un colorante artificial que se deriva del petróleo y no se encuentra en la naturaleza. Su propósito principal en la industria alimentaria es el de realzar el atractivo visual de diversos productos. Este colorante se utiliza comúnmente en la elaboración de bollería, caramelos, gelatinas, galletas, refrescos, productos lácteos, cereales y jarabes, entre otros.
A medida que el uso de este tipo de colorantes es cuestionado por expertos y consumidores, vale la pena preguntarse: ¿están sus riesgos siendo suficientemente informados y abordados?
Recomendaciones para los consumidores
Aparte de la reciente prohibición del rojo 3, el uso de colorantes en la industria alimentaria es tan extenso que puede llegar a ser complicado encontrar alimentos que no contengan aditivos colorantes. Ante la creciente preocupación por los efectos que estos colorantes sintéticos pueden tener sobre la salud, es esencial que los consumidores estén bien informados sobre los ingredientes de los productos que compran.
Optar por alimentos frescos y naturales puede ser una alternativa más saludable. Para evitar el rojo 3 y otros colorantes sintéticos, se recomienda leer con atención las etiquetas de los productos. Es aconsejable priorizar opciones utilizadas con colorantes naturales o que no tengan aditivos innecesarios.
Si los consumidores no saben identificar los colorantes por sus códigos —que en Europa suelen iniciar con la letra E—, pueden utilizar aplicaciones móviles como Yuka, que escanean el código de barras y desglosan sus ingredientes. Esta herramienta puede ser útil para promover decisiones de compra más informadas.
Este cambio en la normativa estadounidense podría marcar un precedente y llevar a otros países a reevaluar sus regulaciones sobre el uso de colorantes alimentarios. A medida que el debate sigue en curso, es fundamental que los consumidores permanezcan alertas y sean proactivos en la búsqueda de información sobre lo que realmente consumen.
