Actualizado el 23 de octubre de 2022 por Carlos José Belmonte López
Se cree que el cardamomo verde provino originalmente del suroeste de la India, en tanto que, el cardamomo negro, del este del Himalaya y China.
Sin embargo, la primera evidencia de su empleo se remonta al antiguo Egipto, donde se utilizaba en algunos rituales. Mientras que los griegos y romanos usaron esta especia para elaborar perfumes y aceites.
En la actualidad, el cardamomo se cultiva en muchos países. En la India continúa ocupando un lugar especial entre las especias más populares de la cocina.
La industria de la cosmética lo emplea como agente aromatizante y la gastronomía también ha aprovechado sus virtudes. No obstante, en este artículo nos enfocaremos principalmente en sus propiedades medicinales y beneficios para la salud integral.
¿Qué es el cardamomo?
- Reino: Plantae
- División: Magnoliophyta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Liliopsida
- Orden: Zingiberales
- Familia: Zingiberaceae
Su nombre científico es Elettaria Cardamomun. Es una planta perenne muy popular por sus usos como especia aromática y por sus bondades medicinales para mejorar la salud física y emocional.
Proviene de varias plantas que pertenecen a la misma familia del jengibre y tiene un distintivo sabor dulce y picante.
Existen dos variedades de cardamomo muy diferentes entre sí: el negro (Amomum subulatum) y el verde (Elettaria cardamomum).
Características del cardamomo
El cardamomo verde a menudo se agrega para dar sabor a varios platos indios, como biryani, kheer y curry. En cambio, el negro, se usa habitualmente en naturopatía. En comparación con el cardamomo verde, es menos aromático y tiene un sabor más ácido.
Otras características resaltantes del cardamomo son estas:
- Es una planta que se desarrolla en zonas húmedas, sus flores son verdes y las semillas son de color negro.
- Para su cultivo es importante un clima subtropical, sombra, suelos húmedos, orgánicos, arenosos, y en verano se requiere regarlo todos los días.
- Se utilizan tanto sus hojas, frutos y semillas para distintos fines.
- Su sabor es único, entre amargo, dulce y picante.
- Se considera una de las especias más saludables y caras del mundo.
- El cardamomo verde suele emplearse para aromatizar alimentos líquidos como guisos, caldos, currys y salsas, además de infusiones y cafés.
- El cardamomo negro posee un aroma fresco, intenso y ahumado, además de desprender un toque alcanforado. A diferencia del verde, su tamaño es mucho mayor y tiene un intenso sabor, que impide su utilización en la cocina.
Propiedades del Cardamomo
- Posee calorías, carbohidratos, fibras y grasas, también minerales tales como el sodio, calcio, hierro, fósforo, potasio, magnesio, además de vitaminas.
- Contiene compuestos activos como el cineol y geraniol.
- Cuenta con aceites esenciales.
- Su composición incluye almidón, el cual proporciona energía y activa el metabolismo.
- Tiene propiedades diuréticas.
- Se considera un buen antioxidante.
- Tiene virtudes antimicrobianas.
- Es antiinflamatorio.
- Posee acción anti cancerígena.
- Tiene efectos antidepresivos, antioxidantes y anti diabéticos.
- Actúa como un poderoso estimulante.
- Se le atribuyen poderes afrodisíacos.
Beneficios del cardamomo
El cardamomo cuenta con aceites esenciales que ayudan y fortalecen el organismo. Entre los beneficios terapéuticos se alista los siguientes:
- Mejora la salud digestiva. Hay evidencias que sugieren que su combinación con otras especias medicinales puede ser efectivo para calmar síntomas comunes como las náuseas y los vómitos. Según la Fundación Española de Nutrición, el cardamomo estimula el apetito, alivia los cólicos y puede incluso llegar a contrarrestar la diarrea.
- Permite regular la presión arterial. Según un estudio divulgado en Indian Journal of Biochemistry and Biophysics, el cardamomo contribuye a reducir la presión alta en pacientes con hipertensión primaria. Los investigadores creen que se debe a su ligero efecto diurético, el cual estimula la eliminación de los líquidos retenidos en el cuerpo, que son un factor de riesgo de hipertensión.
- Alivia dolores. Gracias a sus aceites esenciales y su acción antiinflamatoria, ha demostrado su efectividad para aliviar los dolores de cabeza y las molestias causadas por la inflamación de hemorroides.
- Es buen estimulante. El efecto estimulante que produce en el organismo coadyuva a que la persona consiga estar alerta y activa. Por otro lado, su contenido de almidón aporta fortaleza y energía al cuerpo.
Usos del cardamomo
Esta planta puede utilizarse de distintas formas para obtener los beneficios que aportan sus componentes químicos, pero lo más sensato es obtener asistencia médica antes de empezar a consumirlo. Algunos de los usos que recibe el cardamomo son estos:
- Cuidado de la salud bucal. Es un ingrediente que se emplea para combatir el mal aliento y en la fabricación de chicles con el mismo fin. Es efectivo para inhibir el crecimiento de bacterias patógenas orales como Streptococcus mutans y Candida albicans.
- Gastronomía. Se usa en la preparación de diversos platos por su sabor y aroma único.
- Estimulante. Suele usarse como té y bebida para estimular el apetito.
- Esencia para tratar el dolor estomacal. Para mejorar el malestar estomacal se colocan gotas de esencia de cardamomo en aceite de oliva para frotar suavemente sobre el estómago. Mientras que el té puede ser utilizado además para evitar la diarrea, el estreñimiento, las flatulencias, y la digestión lenta.
- Masajes. La infusión de aceite se usa para realizar masajes relajantes.
Ventajas y desventajas del cardamomo
A continuación se señalan las ventajas y desventajas que deben analizarse antes de emplear el cardamomo.
Ventajas del cardamomo
- Estimula el apetito.
- Combate el mal aliento.
- Reduce los gases estomacales y los dolores menstruales.
- Combate la gripe y la tos.
- Calma el dolor de las hemorroides.
- Mejora la digestión y el sistema respiratorio.
- Combate problemas urinarios.
- Ayuda en problemas de impotencia, disfunción eréctil y eyaculación precoz.
Desventajas del cardamomo
- El consumo excesivo puede causar alguna reacción alérgica, dificultades respiratorias, presión en el pecho y urticaria, inflamación en la piel y dermatitis.
- No se recomienda su uso en personas que padecen cálculos biliares, colon irritable, úlceras, diverticulitis, enfermedades intestinales, endometriosis, mujeres embarazadas y niños menores de 6 años.
A marcha forzada, el cardamomo se ha abierto camino entre los consumidores europeos y cada vez irrumpe con más fuerza no solo en la cocina, sino en la medicina, pues se aprecian sus bondades curativas.
