Actualizado el 28 de marzo de 2025 por Carlos José Belmonte López
La población infantil y adolescente en España consume el 21,5% de su energía diaria en forma de azúcares totales, según datos del Ministerio de Consumo y la Agencia Española de Seguridad y Nutrición (AESAN). En términos generales, el país gasta alrededor de 1.300.000 toneladas de azúcar al año.
Los peligros de un consumo elevado de azúcar
Por tanto, la población española toma más del doble de lo recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aconseja que el consumo de azúcares libres no debe superar el 10% de la ingesta calórica diaria total. Aunque muchas veces el consumo puede ser voluntario, en otros casos es por desconocimiento de lo que se está ingiriendo.
El azúcar en los alimentos procesados
El azúcar no solo se encuentra en los dulces, pasteles y refrescos, sino también en muchos alimentos procesados, entre otros que son populares en España. A menudo, este ingrediente está ‘disfrazado’ y aparece con otros nombres, explica la nutricionista Sandra Moñino, lo que dificulta a los consumidores identificarlo.
Cómo reconocer el azúcar ‘disfrazado’
La industria alimentaria revela que el azúcar está presente en numerosos productos de forma encubierta. Aunque no siempre aparece bajo el nombre genérico de «azúcar», hay múltiples denominaciones que lo ocultan y pueden pasar desapercibidas para el consumidor.
Uno de los principales indicadores para identificar el azúcar en un producto es la terminación «-osa» en la lista de ingredientes. Ejemplos de esto son la glucosa, la sacarosa y la fructosa, que cuentan con características específicas y afectan al organismo de maneras distintas, según la experta.
La glucosa actúa como una fuente de energía rápida para el cuerpo. Por otro lado, la fructosa se halla de manera natural en las frutas; sin embargo, si se añade a productos procesados puede tener efectos negativos en la salud si se consume en exceso. La sacarosa, que obtenemos de la caña o la remolacha, se encuentra en muchos productos dulces y es un tipo de azúcar común.
Otros ingredientes que suelen ser azúcares ocultos son aquellos que contienen una «x» en sus nombres, como la dextrosa y la maltodextrina. La dextrosa es un tipo de glucosa derivada del almidón y frecuentemente se usa como edulcorante o para mejorar la textura de los productos.
A pesar de ser menos dulce que otros azúcares, la maltodextrina también es un carbohidrato de rápida absorción que eleva los niveles de glucosa en el cuerpo y es utilizada en muchos productos procesados como espesante o estabilizador.
Nombres confusos: azúcar ‘más saludable’
Más allá de estas denominaciones menos evidentes, el azúcar puede aparecer con nombres más familiares que pueden dar una falsa impresión de ser más saludables. Por ejemplo, términos como azúcar moreno, orgánico, de palma o de coco pueden sonar más atractivos; sin embargo, su funcionamiento en el organismo es similar al del azúcar blanco.
La distinción entre estos azúcares radica sobre todo en su proceso de refinamiento y su origen, pero su impacto en el metabolismo y en la salud sigue siendo comparable al del azúcar blanco.
Cómo analizar la lista de ingredientes
Para detectar el azúcar oculto en los alimentos, es fundamental aprender a leer y analizar la lista de ingredientes. Existen varias claves que pueden facilitar este proceso y que ayudan a la hora de elegir los alimentos en el supermercado.
Además de los términos, es importante observar el orden en el que aparecen los ingredientes en la etiqueta, ya que estos se listan de mayor a menor cantidad. Si el azúcar o cualquiera de sus variantes figura entre los primeros ingredientes, esto indica que el producto tiene un alto contenido de azúcar.
Finalmente, es fundamental revisar la cantidad de azúcares añadidos por porción en la información nutricional, lo que permite conocer con mayor precisión cuánto azúcar se consume realmente con cada ración del producto.
