Actualizado el 2 de febrero de 2025 por Carlos José Belmonte López
Desnutrición, un problema prevalente entre pacientes oncológicos
El cáncer no solo afecta la salud de quienes lo padecen, sino que también impacta su nutrición. Entre el 40 y el 90 por ciento de los pacientes oncológicos pueden experimentar un alto riesgo de desnutrición a lo largo de la enfermedad. Este problema nutricional puede empeorar el pronóstico y afectar la capacidad del paciente para resistir infecciones y recuperarse de los tratamientos, resaltando la importancia de una atención nutricional adecuada.
Importancia de la nutrición en el cáncer
Según la dietista-nutricionista Iulia Alexandra Scorojanu, la atención nutricional no solo mejora la tolerancia a los tratamientos oncológicos, sino que también fortalece el sistema inmunológico del paciente. Esto, a su vez, favorece la recuperación y reduce los efectos secundarios, mejorando así la calidad de vida del paciente. «Mantener una buena alimentación es fundamental», afirma Scorojanu, quien destaca que un estado nutricional deficitario puede extender el tiempo de recuperación, incluso antes del diagnóstico de cáncer.
Causas del riesgo de desnutrición en pacientes oncológicos
Los pacientes pueden enfrentar diversas dificultades que contribuyen a la desnutrición. Entre ellas se encuentran la pérdida de apetito, problemas para masticar o tragar, así como náuseas y vómitos provocados por tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia. Estas situaciones pueden traducirse en una rápida y no controlada pérdida de peso relacionada con el catabolismo acelerado que ocurre en respuesta al cáncer y sus tratamientos.
Además, los tratamientos oncológicos pueden alterar los sentidos del gusto y el olfato, haciendo que los alimentos resulten menos apetitosos, lo que desencadena una disminución en la ingesta alimentaria. En algunos casos, la capacidad del cuerpo para absorber nutrientes también se ve comprometida, generando así deficiencias nutricionales que pueden agravar la situación clínica del paciente.
Consecuencias de la desnutrición
La desnutrición acarrea varias consecuencias adversas. Puede llevar a una disminución de la inmunidad, aumentando el riesgo de infecciones y complicaciones postquirúrgicas. También puede causar debilidad muscular, fatiga y trastornos del estado de ánimo, como depresión. Además, la falta de ciertos nutrientes esenciales, como las vitaminas D o B12 y minerales como el hierro y el calcio, puede perjudicar aún más la salud general del paciente.
Un enfoque personalizado para la nutrición
Scorojanu subraya la importancia de la nutrición de precisión, que consiste en diseñar un plan alimenticio completamente personalizado. Este enfoque ajusta la ingesta de calorías, proteínas, grasas y micronutrientes según las necesidades individuales de cada paciente. Los datos indican que los pacientes que reciben atención nutricional durante la quimioterapia pueden experimentar una mejora en su respuesta al tratamiento entre un 15 % y un 25 %.
Patologías y prevención
Luis Cabañas, presidente del Colegio de Dietistas-Nutricionistas de la Comunitat Valenciana, enfatiza la necesidad de integrar a estos profesionales en el ámbito hospitalario. Esto garantizaría que la atención nutricional a los pacientes oncológicos sea gratuita, universal y equitativa. También aboga por la implementación de cribados nutricionales tanto en el momento del diagnóstico como en los seguimientos durante la enfermedad, con el fin de mejorar el estado de salud y la calidad de vida de los pacientes.
Revirtiendo la falta de nutrientes
La detección temprana de la desnutrición es crucial para revertir la falta de nutrientes. Estrategias como una intervención nutricional precoz, junto con proporcionar un adecuado aporte calórico y proteico, pueden ser efectivas. Para un correcto seguimiento nutricional, se recomienda que la dieta sea rica en calorías y proteínas de alta calidad, además de incluir alimentos ricos en vitaminas, minerales, antioxidantes y fitonutrientes.
Alimentos a evitar
Si bien no existen alimentos totalmente prohibidos para los pacientes oncológicos, algunas opciones deben ser consumidas con moderación. Entre ellas están los embutidos, productos ahumados, azúcares refinados y alimentos ultraprocesados, que pueden afectar el sistema inmune y contribuir a la inflamación. Asimismo, se debe evitar el alcohol, ya que su consumo está relacionado con el aumento del riesgo de varios tipos de cáncer y puede interferir con los tratamientos.
Alimentos recomendados
Por otro lado, es vital incluir en la dieta frutas y verduras frescas, preferentemente de temporada y locales, pues son ricos en antioxidantes. También se aconsejan cereales integrales, legumbres, pescados grasos como el salmón y las sardinas, así como frutos secos, que proporcionan grasas saludables. Al fin y al cabo, una alimentación adecuada puede marcar la diferencia en la vida de los pacientes oncológicos, ayudando a mejorar su pronóstico y bienestar general.
Así, la evidencia sugiere que una adecuada nutrición no solo favorece la recuperación de los pacientes con cáncer, sino que también podría reducir significativamente los costos sanitarios al disminuir las complicaciones graves y las hospitalizaciones prolongadas.
