Actualizado el 29 de noviembre de 2024 por Carlos José Belmonte López
Las preferencias dietéticas están cambiando en los países occidentales, y muchas personas están optando por reducir el consumo de carne en favor de una alimentación más basada en plantas. Este cambio se debe a diversas razones, que van desde una mayor conciencia sobre la salud hasta preocupaciones éticas y económicas, especialmente considerando el aumento de los precios de la carne. Sin embargo, este cambio no es tan simple como parece.
Investigaciones sobre el consumo de carne y salud
El debate acerca de si el consumo de carne es beneficioso o perjudicial para la salud comenzó a intensificarse en 2015. En ese año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificó la carne procesada como «carcinógena para los humanos» y consideró la carne roja como «probablemente carcinógena». Numerosos estudios evidencian que el consumo excesivo de carne, combinado con una vida sedentaria, puede contribuir al desarrollo de diversas enfermedades, incluyendo sobrepeso, obesidad, diabetes tipo II y afecciones cardiovasculares.
El auge de los vegetarianos y veganos
A medida que se popularizan las dietas vegetarianas y veganas, algunas personas consideran que este cambio es sinónimo de mejoras en su bienestar. Sin embargo, un nuevo estudio liderado por el Imperial College de Londres, en asociación con la Universidad de São Paulo y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer de Francia, ha descubierto que los vegetarianos y veganos en el Reino Unido tienden a consumir más alimentos ultraprocesados que aquellos que incluyen carne en su dieta. El consumo de estos productos ultraprocesados se ha vinculado a un mayor riesgo de desarrollar cáncer, planteando dudas sobre la salud de las dietas mayormente basadas en plantas.
Tendencias en el consumo de ultraprocesados
Este estudio, publicado en la revista eClinicalMedicine, analizó los datos de 200.000 personas del Biobanco del Reino Unido, enfocándose en sus hábitos alimentarios. Los investigadores notaron que, aunque el vegetarianismo suele asociarse con el consumo de frutas, verduras y frutos secos, en la realidad, muchos vegetarianos optan por alimentos ultraprocesados como cereales para el desayuno, barritas de chocolate, o comidas rápidas como pizzas y fideos instantáneos. Estos productos, a menudo altamente procesados, contienen una serie de aditivos que pueden no ser saludables.
Por otro lado, aunque la carne natural suele ser menos alterada, los vegetarianos y veganos estaban ingiriendo más productos ultraprocesados en comparación con quienes consumían carne. Este hallazgo indica que los posibles beneficios de reducir la carne roja podrían verse compensados por los riesgos asociados con el consumo de ultraprocesados.
¿Qué implica comer ultraprocesados?
En este contexto, es importante destacar que las personas que consumen carne regularmente también tienden a incluir ultraprocesados como refrescos, pan industrial y comidas precocinadas en su alimentación. Esto demuestra que, independientemente de la elección de incluir carne o no en la dieta, el tipo de alimentos que se eligen tiene un impacto significativo en la salud general.
La conclusión que se deriva de este estudio es crucial: tanto para quienes siguen una dieta omnívora como para los vegetarianos, prestar atención a los productos que comprar y consumir es fundamental. No se trata simplemente de elegir una dieta basada en plantas como un camino seguro hacia una mejor salud; también es esencial conocer la calidad y el origen de los alimentos.
Reflexiones finales sobre la alimentación saludable
A pesar de la popularidad creciente de las dietas vegetarianas y veganas, es esencial no confundir las conclusiones del estudio con la afirmación de que «comer carne es más sano». El análisis no se centró en los valores nutricionales totales de las dietas de quienes consumen carne en comparación con los que no lo hacen. Además, no consideró las diferencias entre los propios ultraprocesados, dejando así algunas incógnitas sobre qué opciones son realmente mejores para la salud.
Finalmente, este estudio resalta la importancia de optar por alimentos enteros en lugar de procesados, independientemente de si se come carne o no. Los alimentos ultraprocesados están relacionados con un incremento del riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas, así como con algunos tipos de cáncer. Por ello, se recomienda ser cuidadoso con las elecciones alimentarias y buscar una alimentación equilibrada que minimice el consumo de productos artificialmente modificados y priorice la comida real.
