Actualizado el 24 de marzo de 2025 por Carlos José Belmonte López
La canela, una especia que ha acompañado a la humanidad a lo largo de la historia, ha sido utilizada no solo en la cocina, sino también por sus propiedades curativas. A pesar de que aún quedan muchos beneficios por descubrir y confirmar científicamente, los estudios recientes muestran resultados alentadores sobre su potencial para la salud.
Posibles efectos de la canela en la salud
Los beneficios de la canela han sido objeto de diversos estudios científicos que han resaltado su valor para la salud. A continuación, se detallan algunos de sus posibles efectos:
- Antioxidante y antiinflamatoria. La canela es rica en polifenoles y compuestos que actúan como antioxidantes, neutralizando radicales libres y reduciendo la inflamación. Se ha demostrado que puede disminuir la producción de moléculas proinflamatorias, ayudando a regular la respuesta inmune, lo que contribuye a prevenir daños celulares y enfermedades crónicas.
- Regulación de la glucemia. Diversas investigaciones indican que la canela puede ayudar a reducir y estabilizar el azúcar en sangre. Este efecto se traduce en una mejora de la sensibilidad a la insulina y en un metabolismo más eficiente de la glucosa, lo cual es esencial para el manejo de la diabetes tipo 2.
- Mejora del perfil lipídico y salud cardiovascular. Además de sus efectos sobre la glucosa, la canela ha mostrado beneficios en la reducción de triglicéridos y colesterol LDL (el malo) en personas con síndrome metabólico. Esto sugiere que puede desempeñar un papel cardioprotector, ayudando a prevenir enfermedades cardiovasculares.
- Neuroprotectora y potenciadora cognitiva. Sus compuestos bioactivos podrían proteger las neuronas y mejorar ciertas funciones del cerebro, lo que abre la puerta para su uso potencial en la prevención de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
- Digestiva y carminativa. Tradicionalmente, la canela se ha utilizado para aliviar molestias digestivas, como la indigestión y los gases intestinales. También se puede usar en infusiones para calmar náuseas.
- Antimicrobiana. Los aceites esenciales presentes en la canela tienen propiedades antibacterianas y antifúngicas, contribuyendo a la desinfección y conservación de alimentos.
La canela y su composición
Mª Eugenia Menechey, miembro de la Comisión de Sanidad del Colegio Oficial de Dietistas-Nutricionistas de la Comunitat Valenciana, explica que la canela es una especia milenaria rica en compuestos bioactivos como el cinnamaldehído y los polifenoles. Resalta que, dentro de las diferentes variedades de canela, la de Ceylán es la más recomendable, dado que contiene niveles más bajos de cumarina, una sustancia que puede ser tóxica en dosis elevadas y afectar la coagulación sanguínea.
Su menor contenido de cumarina hace que la canela de Ceylán sea “más segura para un consumo regular, especialmente dentro de un enfoque nutricional que promueve un equilibrio saludable en el organismo.”
¿Afrodisíaca, estimulante o relajante?
A menudo, se le atribuyen propiedades afrodisíacas a la canela. Sin embargo, los expertos indican que el deseo sexual es un fenómeno complejo, influenciado por múltiples factores tanto fisiológicos como psicológicos. Así, si bien la canela puede tener un efecto reconfortante, no existe un alimento o fármaco que por sí solo pueda provocar un aumento en el deseo.
Respecto a sus efectos como estimulante o relajante, Menechey aclara que no contiene cafeína ni compuestos que actúen como excitantes o sedantes. En cambio, se considera que su efecto es una suave estimulación del organismo. Esta especia se clasifica en fitoterapia como una “especia caliente”, lo que sugiere que puede aumentar ligeramente la termogénesis y la circulación sanguínea, promoviendo la vitalidad.
Además, se ha notado que simplemente inhalar su aroma puede despertar los sentidos y mejorar la capacidad de respuesta motora y visual, aumentando el estado de alerta. Sin embargo, es importante destacar que la canela “no induce sueño ni tiene un efecto calmante directo sobre el sistema nervioso central”, según señala la experta. Aún así, su sabor y aroma pueden otorgar a algunas personas una sensación de bienestar, especialmente al ser consumida en infusiones calientes.
En resumen, la canela no solo es un ingrediente culinario interesante, sino que también está dando pasos hacia la validación de sus beneficios para la salud. A medida que se realicen más investigaciones, es probable que aprendamos aún más sobre esta intrigante especia.
