Actualizado el 20 de marzo de 2025 por Carlos José Belmonte López
Cada vez son más los estudios que relacionan la salud intestinal con la aparición de enfermedades que poco o nada tienen que ver con el estómago. La dermatitis atópica y otras afecciones relacionadas con el cerebro son ejemplos de esto. La investigadora Yolanda Sanz, líder del grupo de Ecología Microbiana, Nutrición y Salud en el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos (IATA-CSIC), explica que “la microbiota intestinal nos protege frente al impacto de factores ambientales adversos e interactúa con diversos órganos y sistemas, regulando múltiples funciones fisiológicas, tanto metabólicas, como inmunitarias o, incluso, neurales, que son claves para la salud”.
La relación entre la microbiota y la enfermedad
La alteración de la microbiota intestinal puede romper esta relación de simbiosis, lo que conlleva al desarrollo de una variedad de enfermedades. Comenta Sanz que “numerosos estudios demuestran que las perturbaciones de la microbiota intestinal pueden contribuir al desarrollo de diversas enfermedades, desde patologías intestinales a otras de tipo metabólico, mental, autoinmune, etc.”. La importancia de mantener un microbioma saludable es innegable; si este se ve alterado, podría afectar nuestra salud metabólica, mental y autoinmune.
Suplementos que pueden marcar la diferencia
Ante la creciente evidencia sobre la función de la microbiota intestinal, surge la pregunta: ¿podemos traducir estas investigaciones a la mejora de la salud en los seres humanos? ¿Es posible actuar sobre el microbioma intestinal para prevenir o retrasar deterioros cognitivos? Para responder a esta cuestión, investigadores de TwinsUK, el mayor registro de gemelos adultos del Reino Unido, llevaron a cabo un estudio en el que se examinó el efecto del tratamiento de la microbiota a través de dos suplementos de fibra vegetal, la inulina y los fructooligosacáridos (FOS).
El estudio se centró en cómo estos suplementos podrían influir en la salud muscular y la función cerebral. Para ello, asignaron a 36 parejas de gemelos (72 individuos) mayores de 60 años para recibir un placebo o el suplemento durante 12 semanas, en un diseño de doble ciego. Esto significa que ni el equipo de análisis ni los participantes sabían quién recibía qué tratamiento hasta que se completó el estudio. Un elemento adicional fue que todos los participantes realizaron ejercicios de resistencia y consumieron un suplemento proteico para favorecer la salud muscular.
Los investigadores monitorearon a los participantes a distancia mediante video, cuestionarios en línea y pruebas cognitivas. Sorprendentemente, encontraron que el suplemento de fibra provocó cambios significativos en la composición del microbioma intestinal, notablemente un aumento en la cantidad de bacterias beneficiosas como Bifidobacterium.
¿Cómo impactaron los suplementos en la función cerebral?
Aunque no se registraron diferencias significativas en la fuerza muscular, el grupo que recibió el suplemento de fibra demostró mejores resultados en pruebas que evaluaban la función cerebral. Esto incluyó la prueba de Aprendizaje por Asociaciones por Pares, que es un marcador temprano de la enfermedad de Alzheimer, así como pruebas de tiempo de reacción y velocidad de procesamiento. Estos resultados son cruciales, ya que una mejor función cognitiva puede influir positivamente en la vida diaria, como en la capacidad de reaccionar a situaciones de tráfico o prevenir caídas accidentales.
Dónde encontrar inulina y FOS
Por lo general, estos nutrientes se encuentran en suplementos, pero también están presentes en diversos alimentos vegetales. Alimentarse de estos productos podría ser una forma efectiva de mejorar la salud intestinal y, potencialmente, la salud cognitiva. Estos son algunos alimentos que destacan por su contenido en inulina y FOS:
- Raíz de achicoria
- Alcachofas
- Hojas de diente de león
- Ajo
- Puerros
- Espárragos
- Trigo
- Plátanos
El interés por la microbiota y su influencia en la salud continúa creciendo. Los resultados de estudios como el de TwinsUK no solo aportan conocimiento sobre cómo interactúa nuestra dieta con nuestro microbioma, sino que abren la puerta a futuras investigaciones que podrían ayudar a prevenir enfermedades y mejorar nuestra calidad de vida. Mantener una microbiota intestinal saludable parece ser un paso esencial para preservar nuestra salud integral a medida que avanzamos en la vida.
