Actualizado el 1 de abril de 2025 por Carlos José Belmonte López
La canela, una especia utilizada desde tiempos remotos, está ganando popularidad como alternativa al azúcar en la dieta. Esta tendencia se está promoviendo especialmente debido a su potencial para aportar sabor sin las desventajas del aumento de azúcar en sangre. La Fundación Española de la Nutrición (FEN) señala que su uso en la cocina no solo se basa en su sabor y aroma, sino también en sus propiedades beneficiosas.
Beneficios de la canela frente al azúcar
Según la dietista-nutricionista Mª Eugenia Menechey, “la canela puede considerarse un sustituto más saludable del azúcar en la dieta”. Aunque no endulza de manera directa, su capacidad para aportar un sabor dulce-especiado permite satisfacer el paladar, lo que reduce los antojos de azúcares y, por ende, el consumo de estos.
Aporta dulzor y aroma sin calorías ni picos glucémicos. Al añadir canela a las comidas o bebidas, se obtiene un sabor natural que no eleva la glucosa en sangre. Esto implica que no se generan caídas bruscas de energía, permitiendo un estado de vitalidad más estable. Menechey sugiere que una infusión de canela después de las comidas puede mejorar la digestión y controlar los niveles de glucosa posprandial.
Características y usos de la canela
La canela se obtiene del árbol conocido como canelero de Ceilán, cuyo nombre científico es Cinnamomum zeylanicum. Este árbol tiene una corteza papirácea de color marrón claro y pertenece a la familia de las lauráceas. Se remonta a su uso en la antigüedad, ya que se utilizaba en China desde el año 2500 a.C. y en la cocina árabe para aromatizar carnes gracias a sus propiedades antibacterianas. Hoy en día, se usa tanto en rama como en polvo.
Rica en nutrientes y compuestos beneficiosos. A diferencia del azúcar refinado, que proporciona sólo calorías vacías, la canela está repleta de antioxidantes, fibra y micronutrientes. Menechey señala que su alto contenido en polifenoles antioxidantes ayuda a combatir el estrés oxidativo en el cuerpo. También es una fuente de minerales como manganeso, calcio, hierro y zinc, beneficios que se mantienen incluso al consumo en pequeñas cantidades.
Mejora la respuesta metabólica. La evidencia sugiere que incorporar canela de forma regular en la dieta puede mejorar la sensibilidad a la insulina y ayudar en el control de los niveles de glucosa. Por ejemplo, un estudio con 60 participantes con diabetes encontró que la suplementación con canela ayudaba a reducir significativamente la glucosa en sangre, además de disminuir los niveles de triglicéridos y colesterol LDL, componentes que tienden a verse alterados por el consumo excesivo de azúcar.
Consideraciones sobre el consumo de canela
Es importante tener en cuenta que, aunque la canela es segura y beneficiosa cuando se consume en cantidades típicas propias de las especias, una ingesta excesiva puede tener efectos adversos. Para garantizar un consumo seguro, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) establece una ingesta tolerable de hasta 0,1 miligramos por kilogramo de peso corporal al día. Esta cantidad generalmente se supera si se consume en suplementos, pero rara vez se alcanza solo con el uso culinario.
La canela no solo es una opción para quienes buscan reducir su ingesta de azúcares, sino que también ofrece una variedad de beneficios para la salud. Con su ligero sabor dulce y sus propiedades saludables, se presenta como una alternativa valiosa que podría ayudar a mejorar la calidad de la dieta diaria.
En conclusión, la canela es una especia versátil que no solo añade sabor y aroma a nuestros platos, sino que también puede ser una herramienta útil para mejorar nuestra salud metabólica. Ya sea en infusiones, postres o platos salados, incorporar canela en nuestra dieta puede ser una decisión sabia que beneficia tanto el paladar como el organismo.
