Actualizado el 10 de enero de 2025 por Carlos José Belmonte López
La diabetes tipo 2 es una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo. Y, lejos de reducir su incidencia, cada año hay más casos y con mayores complicaciones. Su tratamiento ideal incluye mejoras en el estilo de vida, como la dieta o la actividad física, pero en muchos casos se requiere de tratamiento farmacológico. Este enfoque busca reducir la progresión de la enfermedad y las complicaciones que de ella derivan. Sin embargo, es importante mencionar que muchos pacientes experimentan efectos adversos como consecuencia de dichos tratamientos.
Nuevas esperanzas en la lucha contra la diabetes
Recientemente, un estudio realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Dinamarca, el Hospital Universitario de Odense y la Universidad de Copenhague ha encontrado resultados prometedores. Publicados en la revista Clinical and Translational Science, sus hallazgos sugieren que una verdura en particular podría mejorar el tratamiento de la diabetes tipo 2: la zanahoria. Este hallazgo se presenta como un complemento natural a los tratamientos médicos actuales, al no generar efectos secundarios.
Investigación sobre el consumo de zanahorias
Los investigadores llevaron a cabo un experimento en el que estudiaron los efectos del consumo de zanahorias durante 16 semanas en ratones que habían desarrollado diabetes tipo 2. Para imitar un estilo de vida humano poco saludable, los ratones fueron alimentados con una dieta rica en grasas y posteriormente divididos en dos grupos. Un grupo recibió una suplementación que consistía en un 10% de zanahoria liofilizada en polvo, mientras que el otro continuó con una dieta sin la inclusión de zanahoria, manteniendo un aporte calórico equivalente en ambas dietas. Esta metodología buscó garantizar que la única variable a evaluar fueran los compuestos bioactivos presentes en las zanahorias.
Resultados esperanzadores
Los resultados del estudio indicaron que el grupo que recibió la zanahoria en polvo mostró una notable mejora en la regulación del azúcar en sangre. Este avance se midió a través de pruebas de tolerancia a la glucosa, que evalúan la capacidad del organismo para manejar niveles de azúcar posteriores a la ingesta de una cantidad específica de este nutriente.
El impacto en el microbioma intestinal
Según el coordinador del proyecto, Morten Kobaek Larsen, profesor asociado del Departamento de Investigación Clínica de la SDU, el estudio reveló que el consumo de zanahorias alteraba la composición del microbioma intestinal. Este microbioma, compuesto por billones de microorganismos que habitan en el intestino, desempeña un papel crucial en la digestión y la salud general. Los ratones que consumieron zanahorias mostraron un equilibrio más saludable de bacterias intestinales, lo que a su vez puede tener implicaciones positivas para la regulación del metabolismo.
Compuestos bioactivos y su efecto en el organismo
Los investigadores también descubrieron que los ratones alimentados con zanahorias poseían una mayor cantidad de bacterias productoras de ácidos grasos de cadena corta (AGCC). Estas pequeñas moléculas, que se forman cuando ciertos tipos de fibras dietéticas son descompuestas por el microbioma intestinal, son fundamentales para regular el metabolismo energético, incluida la metabolización del azúcar, además de promover la salud intestinal.
Las zanahorias son ricas en compuestos bioactivos que pueden mejorar la capacidad de las células para absorber el azúcar, lo que sería beneficioso en el contexto de la diabetes tipo 2. Estos compuestos, que derivan de ácidos grasos insaturados, también se encuentran en otras verduras como el perejil, el apio y las chirivías.
Precaución en la extrapolación a humanos
A pesar de estos alentadores resultados, los investigadores advierten sobre la necesidad de prudencia al trasladar estos hallazgos a la población humana. Los estudios han sido realizados en modelos animales y, como tal, el siguiente paso implica realizar ensayos clínicos. Morten Kobaek Larsen destacó que estos ensayos clínicos son costosos, y que están buscando financiamiento externo para llevar a cabo un estudio más pequeño con variantes de zanahorias que contengan cantidades significativas de compuestos bioactivos. Este proceso podría establecer las bases para investigaciones más amplias en el futuro.
Beneficios adicionales en la lucha contra el cáncer
Por otro lado, los resultados preliminares de un estudio similar sugieren que una ingesta diaria de solo 30-40 gramos de zanahorias crudas o ligeramente cocidas podría tener efectos beneficiosos en la prevención del cáncer de colon. Sin embargo, hay un ‘problema’ que mencionar: la concentración de compuestos bioactivos varía considerablemente entre las diferentes variedades de zanahoria. Algunas, como la ‘Night Bird’, una zanahoria morada, presentan niveles más altos de estos compuestos, lo que complica las recomendaciones generales.
La mejor forma de consumir zanahorias
Por último, respecto a cómo consumir zanahorias de manera efectiva, los investigadores han señalado que la forma de preparación puede influir en la concentración de compuestos bioactivos. Aunque la cocción puede reducir la cantidad, no elimina completamente estos nutrientes; por tanto, se recomienda consumir las zanahorias crudas o ligeramente cocidas para maximizar los beneficios. Aunque los efectos de la fritura o la ebullición prolongada pueden disminuir la calidad de algunos compuestos bioactivos, no se deben descartar por completo.
En resumen, estos hallazgos ofrecen una nueva perspectiva sobre el papel que las zanahorias pueden desempeñar en la dieta de personas con diabetes tipo 2, así como su potencial en la prevención de otras afecciones de salud. Resulta fundamental continuar la investigación para validar estos resultados en humanos y tal vez descubrir nuevos métodos para mejorar la salud a través de la alimentación.
