Actualizado el 23 de octubre de 2022 por Carlos José Belmonte López
Uno de los compuestos químicos que más abunda en todo el mundo es el cloruro de sodio. Porque se encuentra presente en el agua del mar y gran parte de la tierra está cubierta por ella. Pero su principal virtud no es lo abundante que es. Posee muchas propiedades y beneficios para la salud.
En este artículo vamos a repasar lo positivo que resulta consumir cloruro de sodio para el organismo. También veremos si existen riesgos al consumirlo.
¿Qué es cloruro de sodio?
- Fórmula: NaCl
- Masa molar: 58,44 g/mol
- Densidad: 2,16 g/cm³
- Denominación de la IUPAC: Sodium chloride
- Punto de fusión: 801 °C
- Punto de ebullición: 1.465 °C
- Soluble en: Agua, Amoníaco, Etanol, Metanol, Glicerol, Ácido fórmico, Propilenglicol, Formamida
Como su nombre lo indica, el cloruro de sodio resulta de la combinación del cloro y el sodio. Se le conoce comúnmente como sal. Es un ingrediente en la gran mayoría de las comidas. De hecho, en la mayoría de los casos, resulta poco agradable consumir alimentos sin cloruro de sodio.
Desde hace cientos de años se ha hecho uso de este compuesto. Incluso, según ciertos historiadores, se usaba como premio o parte de pago para soldados y trabajadores en el pasado. En su estado sólido, la sal común tiene forma de cubos. Esto se debe a que el cloruro de sodio es la unión de iones, los cuales adoptan esa forma al unirse.
Propiedades del cloruro de sodio
Por tratarse de un compuesto químico, el cloruro de sodio presenta diferentes propiedades, las cuales se han sabido aprovechar a lo largo de los años. Los nutricionistas destacan algunas de estas características.
- Osmótica. Ayuda a la eliminación de virus y la gran mayoría de las bacterias.
- Saborizante. Aunque es cierto que no tiene un sabor específico, tiene la capacidad de aumentar el sabor propio de las comidas.
- Antídoto. Se ha comprobado que puede eliminar la presencia del nitrato de plata, elemento tóxico para el cuerpo humano.
Beneficios de usar cloruro de sodio
A medida que se van conociendo más las propiedades del cloruro de sodio, más fácil resulta determinar sus beneficios para el organismo. A este respecto, la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, resalta algunos de los efectos provechosos de comer sal.
Regula los electrolitos
Es de igual riesgo una cantidad baja que una cantidad alta de electrolitos en el cuerpo. El consumo de sal común permite mantener bajo control la presencia de estos. En el caso de personas que sufren deshidratación, se usa este compuesto químico diluido en agua para ayudar a una rápida recuperación.
Disminuye la presión arterial
La sal funciona como un vasodilatador permitiendo que la sangre transite libremente. Esto es fundamental para evitar la presión arterial. Especialmente es recomendada para personas que han sufrido de episodios frecuentes de hipertensión.
Ayuda a mejorar la salud en general
El cloruro de sodio ayuda a que el cuerpo tenga más energía, pues le permite obtener la mayor cantidad posible de nutrientes de los alimentos. Lo mismo podemos decir de las vitaminas, las cuales son mejor absorbidas gracias a la sal.
Fortalece el sistema nervioso.
El cloruro de sodio lo podemos encontrar en los huesos. Su función es reparar la pérdida de calcio sufrida por los diferentes procesos del cuerpo. De esa forma, los huesos mantienen su fuerza. Los músculos también se benefician del consumo de sal común. Gracias a que este compuesto fortalece el sistema nervioso y la funcionalidad de los músculos.
¿Cómo se usa el cloruro de sodio?
Al tratarse de un elemento de fácil acceso y con excelentes propiedades, se ha usado a lo largo de los siglos para diferentes propósitos. Veremos algunos de estos a continuación.
En las comidas
Para nadie es un secreto que la sal es uno de los ingredientes más importantes en las comidas. Pero no solo se usa para la preparación de platos, sino también en la conservación de algunos alimentos, como por ejemplo, las carnes. Gracias a que limita la presencia de agua, eso contribuye a evitar la proliferación de bacterias.
En las grandes empresas
Podemos destacar al menos 3 formas en las que las empresas se valen del cloruro de sodio para beneficio económico.
- Fabricación de productos químicos. Para la obtención de algunos compuestos químicos, como el hidróxido de sodio, es necesario usar una gran cantidad de sal.
- Fabricación de cuero. Para evitar que las bacterias dañen la piel, se aplica sal durante varios días.
- Fabricación de telas. Entre otros usos, permite fijar mejor los colores en las telas.
En la medicina
En el caso de las personas con deficiencia de sodio en el cuerpo, o en aquellas que debido al sudor excesivo lo pierden fácilmente, es necesario administrar solución salina para mantener estables sus niveles en el cuerpo.
También se usa como antiséptico, gracias a que elimina la presencia de bacterias y otros microorganismos dañinos. Sin embargo, debido al intenso dolor que produce al ser aplicado, su uso solo es indicado cuando no hay otra opción disponible.
Riesgos del cloruro de sodio
Aunque el consumo de cloruro de sodio no está contraindicado para ninguna persona, sí es importante tener presente los resultados de diferentes estudios sobre los riesgos de ingerir sal, especialmente en cantidades muy altas.
La página oficial de la BBC publicó los resultados de varias investigaciones. En ellas se comprobaba que el consumo de sal de manera frecuente guardaba relación con la aparición de varias afecciones. Entre estas, hipertensión y ACV.
En países como Japón y Finlandia se puso a prueba a los ciudadanos, notando que la disminución de consumo de sal reducía los riesgos de enfermedades cardiacas. Sin embargo, como bien reconocen estos especialistas en nutrición, el cloruro de sodio es tan solo uno de los muchos factores que deben tomarse en cuenta, por lo que hacen falta más estudios.
Por otro lado, una ingesta nula o mínima de cloruro de sodio también podría ser perjudicial. Por tal motivo, el doctor Andrew Mente, epidemiólogo nutricional de una prestigiosa universidad en Canadá, menciona que debe hallarse un punto medio.
Si se consume muy poco, también supondría serios riesgos para la salud. El cloruro de sodio es un ingrediente indispensable para la vida. Si se usa de manera equilibrada, se pueden obtener múltiples beneficios.
