Anosmia: ¿Qué es? Síntomas, causas, prevención y tratamiento

Actualizado el 23 de octubre de 2022 por Carlos José Belmonte López

El sentido del olfato es uno de los 5 principales que existen. Gracias a él podemos disfrutar de una gran variedad de olores, lo cual influye positivamente en el disfrute de la vida. Por otra parte, la pérdida de este puede afectar gravemente la salud de la persona, o exponerse a grandes riesgos. Es por eso que se debe buscar ayuda médica cuando se padece anosmia.

¿Qué clase de padecimiento es la anosmia? ¿Cuáles son sus síntomas? Veamos las respuestas a continuación. Además, veremos el tratamiento a seguir en caso de padecerla.

¿Qué es la anosmia?

La anosmia es una afección en la que se pierde por completo el sentido del olfato, así como la capacidad de percibir los sabores, por lo que su ausencia está relacionada con la pérdida del gusto.

Una persona sufre anosmia cuando pierde la capacidad de percibir los olores. En algunos casos también se puede ver afectado el sentido del gusto, sobre todo al comer algún alimento. También se le conoce como hiposmia, aunque esta última hace alusión a cuando el sentido del olfato sufre una disminución, pero no se pierde por completo. 

También existe un padecimiento al que se le denomina “anosmia específica”. Es cuando una persona puede percibir los olores, excepto uno en específico. El nombre de esta enfermedad tiene su origen en una combinación de palabras griegas. Estas hacen alusión a la incapacidad del olfato.

Síntomas de la anosmia

El síntoma principal de la anosmia es la imposibilidad para detectar los olores presentes. Sin embargo, tras sufrir este padecimiento, sobre todo por largos periodos de tiempo, se pueden presentar síntomas como los mencionados aquí.

Por ejemplo la inapetencia. No poder disfrutar del olor de la comida, hace que de manera progresiva se pierdan las ganas de comer. Algunas personas han llegado a perder peso debido a esta afección.

Por otro lado, algunos síntomas son originados por la desesperación causada por la anosmia. Por ejemplo, puede haber cambios de humor, irritabilidad y depresión.

Causas de la anosmia

Te ofrecemos una lista de las causas de anosmia. Entre estas podemos señalar las más importantes.

  • Afecciones respiratorias. Una de las principales razones de la pérdida del olfato es la gripe. Si esta es la causa, el padecimiento será temporal. También ocurre con la sinusitis.
  • Fractura. Si se sufre una ruptura en la nariz es posible sufrir de anosmia. Sobre todo ocurre cuando la fractura bloquea las vías nasales.
  • Vejez. A medida que la persona entra en años, es normal perder sus capacidades físicas, entre estas el olfato. El padecimiento es mayor en personas con alzhéimer.
  • Congénito. Aunque son pocas, sí hay personas que padecen esta afección desde su nacimiento. Aún se realizan estudios en este campo.
  • Golpes. El sistema nervioso también influye en la capacidad de oler. Si se sufren golpes fuertes en la cabeza, se puede ver afectada.
  • Carnosidades. Una enfermedad que cubre las fosas nasales es la poliposis nasosinusal. 
  • Tratamientos médicos. También puede aparecer este padecimiento cuando se usa radiación para tratar alguna afección en la cabeza o el cuello.
  • Exposición constante a químicos. Algunos productos químicos, como aerosoles, pueden afectar de manera progresiva el olfato.

¿Cómo prevenir la anosmia?

El origen de la anosmia puede ser variado y algunas causas se encuentran fuera del control de la persona. Pero, la Biblioteca Nacional de Medicina en Estados Unidos señala algunas medidas. Son las siguientes.

  • Uso de químicos. Es importante no exponerse a químicos de manera frecuente. En caso de no poder evitarlo, se debe usar la protección adecuada.
  • Hidratación. Aunque aún no se ha comprobado por completo, hay una relación entre mantenerse bien hidratado y tener buen olfato.
  • Vacunas. Como una de las causas principales de la anosmia son los cuadros gripales, es importante ponerse todas las vacunas aprobadas por la OMS.
  • Visitar al médico. El deterioro de la capacidad del olfato en muchos casos es progresivo. Una visita al otorrinolaringólogo puede ayudar a corregir el problema a tiempo.

Tratamiento para la anosmia

Es importante saber cuál es la causa de la anosmia. Sobre todo porque no se ha descubierto un tratamiento para eliminar esta afección. Por eso, los otorrinolaringólogos se valen de tratamientos sintomáticos para combatirla.

Estos especialistas señalan que lo primero que se debe determinar es si la afección es temporal o continua. Por eso, es mejor esperar un par de días antes de acudir al médico. También recomiendan mantener la calma durante el tiempo que dure la anosmia. En caso de persistir esta afección, se pueden seguir los siguientes tratamientos.

Uso de fármacos

En caso de que la afección sea motivada por reacciones alérgicas, los antihistamínicos o la vitamina A pueden ayudar a corregir el problema. También si el malestar se debe a un cuadro gripal, se pueden prescribir medicamentos como antigripales o con alto contenido de vitamina C.

Operación quirúrgica

Cuando la causa de la anosmia sea debido a obstrucción de las vías respiratorias, es necesario conocer primero la gravedad de esta. En algunos casos será necesario realizar una intervención quirúrgica. Esto ocurre en las siguientes situaciones.

  • Hipertrofia. Se hace uso de radioterapia para eliminar el problema.
  • Fractura. Cuando debido a una fractura se desvía el tabique, hay que regresarlo a su posición original. La septoplastia es la opción más recomendada.
  • Pólipos. Una polipectomía es la mejor alternativa ante esta causa.
  • Sinusitis. Se puede tratar con una cirugía endoscópica.

Covid19

En épocas recientes ha aparecido la enfermedad del Covid19. Entre los síntomas que presentan quienes padecen esta afección está la pérdida del olfato. Debido a esto, la página Cochrane, web encargada de evaluar y publicar los resultados de diferentes estudios médicos, destacó las conclusiones de dos de estas evaluaciones.

Para contrarrestar este síntoma se usaron una gran cantidad de medicamentos a base de esteroides, en forma de tabletas o spray. Participaron más de 100 personas que ya tenían anosmia debido al Covid19. Los resultados no fueron concluyentes, porque la cantidad de participantes fue muy poca. Luego de poco más de un mes, todas recuperaron el sentido del olfato.

Sea cual sea la causa de la anosmia, es posible tratarla y, en la mayoría de los casos, la persona recupera la capacidad de percibir los olores.

German Fuertes Otero
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CEO en PharmaSalud.net. Licenciado en medicina por la Stanford Medicine: Stanford, California, US, Máster en University of Cambridge: Cambridge, Cambridgeshire, GB y University of Oxford: Oxford, Oxfordshire, GB. Doctorado en Harvard University Harvard Catalyst: Cambridge, MA, US

Aunque pueda contener afirmaciones, datos o apuntes procedentes de instituciones o profesionales sanitarios y la información contenida en PharmaSalud esté redactada por profesionales en medicina, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.

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