Actualizado el 23 de octubre de 2022 por Carlos José Belmonte López
Las hernias de hiato pueden no presentar síntomas, pero en muchos casos, ocasionan acidez estomacal y dolores abdominales.
Los pacientes aquejados por esta afección muchas veces requieren tratamiento con fármacos y en algunas ocasiones necesitan intervención quirúrgica.
¿Cuáles son los signos de una hernia hiatal, sus causas y el tratamiento recomendado? Este artículo arroja luces sobre estos temas.
¿Qué es la hernia de hiato?
Una hernia de hiato se genera cuando el tejido muscular debilitado permite que el estómago forme una protuberancia a través del diafragma. El diafragma tiene un pequeño orificio, conocido como hiato, a través del cual pasa el tubo de alimentación o esófago, antes de unirse al estómago.
En la hernia de hiato, el estómago empuja hacia arriba para pasar por este orificio e ingresar en el tórax. Una hernia de hiato grande causa que la comida y el ácido se vuelvan por el esófago, y esto ocasiona acidez estomacal.
Por lo tanto, la existencia de una hernia de hiato favorece el reflujo gastroesofágico.
Tipos de hernias de hiato
Las hernias de hiato suelen clasificarse de la manera siguiente:
- Hernias de hiato por deslizamiento o tipo I. Representa el 90% de los casos. Consiste en un desplazamiento de la zona donde se une el esófago con el estómago a través del hiato hacia el tórax, así que, las hernias entran y salen con los cambios de presión intratorácica e intraabdominal.
- Hernia paraesofágica o tipo II. Estas hernias se mantienen fijas en el tórax.
- Mixtas. Tiene componentes de la hernia por deslizamiento y la hernia paraesofágica.
¿Qué factores originan la hernia de hiato?
Aunque no está completamente claro por qué ocurren las hernias de hiato, algunas de sus causas pueden ser:
- Cambios en el diafragma, que pueden presentarse por la edad.
- Lesiones en esta parte del cuerpo, las cuales se deben a traumatismos o ciertas clases de cirugías.
- Nacer con un hiato muy grande.
- Presión persistente e intensa ejercida en los músculos circundantes, como al toser, vomitar, durante la evacuación intestinal, al hacer ejercicio o al levantar objetos pesados.
- Hay factores de riesgo como ser mayor de 50 años y padecer de obesidad.
Síntomas de la hernia de hiato
El ardor que asciende desde el estómago hacia la garganta, es el principal síntoma del reflujo gastro esofágico, característico de la hernia de hiato. Generalmente, este síntoma empeora tras las comidas, particularmente con los alimentos que favorecen la relajación del esfínter, también puede suceder durante el descanso nocturno o cuando se flexiona el tronco.
Las hernias de hiato pequeñas no suelen generar síntomas. Ahora bien, las hernias de hiato más grandes pueden ocasionar:
- Acidez estomacal.
- Retroceso de ácido estomacal al esófago.
- Eructos o regurgitación de comida o líquido a la boca.
- Dificultad para tragar.
- Dolor abdominal o en el pecho.
- Sentirse lleno poco después de comer.
- Vómitos con sangre o heces de color negro.
- Afonía o carraspera.
- Asma o dificultad respiratoria.
¿Cuáles son las complicaciones de la hernia de hiato?
La principal complicación de la hernia de hiato es la posibilidad de que pueda quedar atrapada y estrangularse. Por ejemplo, una hernia de hiato puede quedar comprimida por el diafragma y perder su aporte sanguíneo, lo que en estos casos provoca una situación de urgencia médica, que amerita una intervención quirúrgica.
Otra consecuencia muy frecuente es la esofagitis, es decir, la inflamación de la mucosa del esófago que está expuesta al ácido, que en algunos casos puede ser grave, si se presenta úlceras y sangrado.
En otro orden de ideas, también se puede producir un cambio en la mucosa normal esofágica, siendo sustituida por una mucosa parecida a la del estómago o a la del intestino delgado, más resistente al ácido, esto se conoce como esófago de Barrett, lo cual es un factor de riesgo para desarrollar cáncer de esófago.
¿Cómo se diagnostica la hernia de hiato?
El diagnóstico de la hernia de hiato se basa en los síntomas. Si estos son diarios o precisan tratamiento farmacológico durante más de 2 a 3 semanas, es preciso efectuar exploraciones más específicas, como estas:
- Radiografías. Por vía oral se administra un líquido, el cual es opaco y se puede ver por rayos X, de esta forma se estudia el paso de esófago a estómago, para determinar así la existencia o no de reflujo hacia el esófago.
- Gastroscopia. Se realiza introduciendo un tubo con una cámara de vídeo en la punta a través de la boca para llegar al estómago, con esto se visualiza las paredes del esófago y del estómago, para saber si se ha producido inflamación esofágica y el grado de esta.
- Manometría esofágica. Mediante una sonda se observa cómo se mueve el esófago cuando el paciente consume líquidos.
- pHmetría de 24 horas. Esta exploración consiste en introducir una sonda por la nariz con un sistema en la punta que detecta el pH que existe en el esófago o en el estómago. De esta manera, se detecta cuándo se producen los episodios de reflujo, cuánto tiempo duran y su relación con los síntomas.
Tratamiento para la hernia de hiato
La hernia de hiato asintomática no requiere tratamiento. Normalmente, este se indica cuando existen síntomas como el reflujo gastroesofágico.
El tratamiento médico para aliviar los síntomas debidos al reflujo que produce la hernia de hiato, consiste en:
- Fármacos que neutralizan la secreción ácida. Como los antisecretores y antiácidos.
- Fármacos procinéticos. Aquellos medicamentos que mejoran la motilidad gastrointestinal.
Por otra parte, el tratamiento quirúrgico se realiza en pacientes con hernias de gran tamaño, muchas veces de forma preventiva para evitar que la hernia se estrangule. Puede ser necesario también cuando existe un reflujo gastroesofágico no controlado con fármacos, o cuando este provoca lesiones esofágicas.
Medidas para mejorar los síntomas de la hernia de hiato
Es recomendable seguir estas recomendaciones para mejorar los síntomas de la hernia de hiato:
- Evitar comidas que contengan grasas, pimienta y especias, el chocolate, alcohol, café, frutos cítricos y tomate.
- Perder peso en caso de obesidad.
- Dejar de fumar.
- Evitar acostarse hasta haber pasado 2 ó 3 horas de la ingesta de comida.
- Realizar comidas fraccionadas y en pequeña cantidad a lo largo del día, que incluyan alimentos fácilmente digeribles y no irritantes.
Aunque sean muy molestos y persistentes, los síntomas de las hernias hiatales pueden mitigarse con el uso de medicamentos y con la aplicación de una serie de medidas higiénico-dietéticas.