Ictericia: Síntomas, diagnóstico y tratamiento

Actualizado el 23 de octubre de 2022 por Carlos José Belmonte López

La clave para poder detectar alguna irregularidad en el cuerpo es a través de los síntomas. Cada enfermedad tiene reacciones particulares en el organismo con los que, además de los avances en el campo de la medicina, se puede determinar la aparición de alguna afección. Uno de los padecimientos que cumple con estas características es la ictericia.

En este artículo veremos qué es la ictericia, cuáles son los síntomas que presenta, cómo se realiza el diagnóstico y cuál es el mejor tratamiento para eliminarla.

¿Qué es la ictericia?

La Clínica Universidad de Navarra, CUN, señala que la ictericia ocurre cuando la piel se torna amarilla. Aunque es verdad que esa coloración puede tener diferentes causas, cuando se trata de ictericia es sencillo reconocerlo porque en esta afección, además de la piel, los ojos adoptan ese mismo color.

La razón de este padecimiento se debe a que la bilirrubina, la cual debe estar siempre en el bazo, el hígado o la vesícula, termina en el torrente sanguíneo. Además, se podría presentar en la orina, causando también afecciones serias.

Síntomas de ictericia

Los síntomas más comunes de la ictericia son la coloración de la piel y de los ojos, pero hay otras reacciones que se suelen presentar al padecer esta enfermedad. Mayo Clinic, página web destacada en temas médicos, resalta que los síntomas dependen de si la bilirrubina llega a la sangre o a la orina. Estos son algunos de ellos.

  • Coloración amarilla. Además de las partes antes mencionadas, esta también puede aparecer dentro de la boca.
  • Coluria. Si la bilirrubina llega a la orina, se puede ver una coloración oscura en esta.
  • Acolia. La bilirrubina es parte de los elementos que dan color a las heces, pero si faltan por pasarse a la sangre o a la orina, las heces tendrán un color pálido.
  • Prurito. Se trata de picazón en la zona donde hay presencia indebida de bilirrubina. Si está en la sangre, podría haber comezón en todo el cuerpo.
  • Inflamación. Suele aparecer en la zona del hígado.

Diagnóstico de la ictericia

Los síntomas pueden dar una idea clara de que hay presencia de ictericia, pero antes de iniciar cualquier tratamiento, es necesario estar completamente seguros. Por eso, un personal experto en medicina debe realizar los exámenes correspondientes.

Uno de los más importantes es el examen físico. De esta manera, es posible evaluar la condición del hígado. Si este se encuentra inflamado, es un indicativo de posible presencia de ictericia. Luego se deben realizar los siguientes exámenes médicos.

  • Bilirrubina. Se busca detectar la presencia de bilirrubina en la sangre. El resultado del mismo es una de las mejores pruebas de si hay ictericia o no.
  • Virus de la hepatitis. Como el hígado es el órgano que contiene la bilirrubina, para que esta salga de él debe haber una afección. Este examen evalúa esa posibilidad.
  • Función hepática. Con esta evaluación se logra conocer la condición del hígado.
  • Conteo de la sangre. La bilirrubina afecta la condición de la sangre al llegar a ella. Este examen analiza si eso ha ocurrido.

Dependiendo de los resultados obtenidos, el doctor puede recomendar uno de estos exámenes o cualquier otro que considere conveniente. En los casos más graves, y siempre bajo vigilancia médica, se pueden hacer tomografías o ultrasonidos. Con toda esta información se puede confirmar la presencia de ictericia.

Causas de la ictericia

Aunque es cierto que la ictericia está relacionada con el aumento de la bilirrubina, la cual debido al incremento se pasa a la sangre o a otras partes del cuerpo, hay diversos factores que influyen en ese aumento. Veamos cuáles son, tomando en cuenta la información de la Biblioteca Nacional de Medicina de EEUU.

  • Hemólisis. Es cuando los glóbulos rojos se eliminan en grandes cantidades. La bilirrubina se produce a partir de aquellos que fueron destruidos. En este caso, la ictericia es leve.
  • Padecimientos del hígado. Cuando el hígado se inflama, debido a la presencia de alguna enfermedad grave, es muy fácil que aumente la cantidad de bilirrubina.
  • Afecciones biliares. En este caso la cantidad de bilirrubina no aumenta, pero por alguna razón, se obstruye su paso, provocando que se acumule más de lo debido.
  • Inmadurez del hígado. Ocurre sobre todo en infantes, los cuales requieren de cierto tiempo para poder procesar la bilirrubina.

Tratamiento de la ictericia

Debido a que la ictericia puede tener diferentes causas, es necesaria una evaluación médica completa. De esa forma se puede elegir el tratamiento más adecuado. Esta es la manera correcta de actuar, como señala la Clínica Universidad de Navarra y otros expertos en salud, debido a que la ictericia no tiene un tratamiento estándar, sino que este se concentra en la causa.

Esto quiere decir que solo se puede eliminar la ictericia acabando con su origen. Por ejemplo, si la causa es debido a la eliminación de glóbulos rojos, se puede recomendar fármacos como la eritropoyetina, así como alimentos que contribuyan a su aumento.

En caso de que la razón sea una inflamación del hígado, es necesario conocer bien cuál es la causa de la hinchazón para luego determinar el tratamiento. Por ejemplo, si se trata de la hepatitis B, se pueden usar fármacos como lamivudina. El médico será quien decida si se usará este, otro medicamento e incluso otro tratamiento.

Como hemos señalado, la ictericia también se puede causar debido a una obstrucción. Por lo general esto ocurre cuando hay cálculos en la vesícula. De ser así, se puede optar por la cirugía. Aunque existen otros métodos, ese es el más recomendado.

Con relación a la manera de realizar el tratamiento ante la presencia de ictericia, se puede hacer uso del estudio sobre el enfoque del paciente ictérico. En este se explica algunas de las causas de esta afección, así como la forma adecuada de tratar el padecimiento. Algo interesante de dicho estudio es que se adapta a los recursos disponibles.

La ictericia puede causar mucho malestar, tanto físico como emocional. Pero la buena noticia es que se puede tratar y curar de manera exitosa.

German Fuertes Otero
German Fuertes Oterohttps://www.google.com/search?kgmid=/g/11p5t5jsss
CEO en PharmaSalud.net. Licenciado en medicina por la Stanford Medicine: Stanford, California, US, Máster en University of Cambridge: Cambridge, Cambridgeshire, GB y University of Oxford: Oxford, Oxfordshire, GB. Doctorado en Harvard University Harvard Catalyst: Cambridge, MA, US

Aunque pueda contener afirmaciones, datos o apuntes procedentes de instituciones o profesionales sanitarios y la información contenida en PharmaSalud esté redactada por profesionales en medicina, recomendamos al lector que cualquier duda relacionada con la salud sea consultada con un profesional del ámbito sanitario.

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