Actualizado el 23 de octubre de 2022 por Carlos José Belmonte López
En los valles interandinos, desde el sur de Ecuador hasta el norte de Argentina, a alturas que varían entre los 100 y los 3.000 metros por encima del nivel del mar, se cultiva el amaranto.
¿Qué tiene de especial el grano de amaranto? Pues bien, está considerado un superalimento, tanto así que la ONU lo ha considerado como el mejor alimento de origen vegetal para los humanos, debido a su elevado contenido proteínico.
Precisamente el amaranto fue uno de los alimentos que la NASA seleccionó para la dieta de los astronautas por su alto valor nutritivo.
Además, desde 1985, se ha cultivado en los viajes espaciales, gracias a su corto ciclo de crecimiento, así como sus capacidades de crecer en condiciones adversas, de remover el dióxido de carbono atmosférico y de producir alimento, oxígeno y agua.
Sin lugar a dudas, este prodigio de la naturaleza merece ser estudiado, como se hará en este artículo.
¿Qué es el amaranto?
- Nombre científico: Amaranthus
- Familia: Amaranthaceae
- Orden: Caryophyllales
- Clase: Magnoliopsida
- Reino: Plantae
- Tribu: Amarantheae
El amaranto, cuyo significado es planta que no se marchita, es un tipo de hierba, de la familia Amaranthaceae, que crece en las zonas templadas y tropicales, en climas fríos y secos, en suelos pobres y húmedos.
Se trata de un pseudocereal que no pertenece al grupo de las gramíneas, aunque se utiliza como cereal por su alto contenido en almidón, lo que le confiere un gran poder energético.
En la panícula del amaranto cargado de numerosas florecitas, se alojan las semillas que se emplean en la elaboración de cereales y harinas. También se puede consumir el tallo, sus hojas e incluso la flor en infusiones.
Propiedades del amaranto
- Concentra entre 16 y 17% de las proteínas que poseen casi todos los aminoácidos esenciales para el organismo.
- Contiene vitaminas naturales como la vitamina A, vitamina B, vitamina C, vitamina B1, vitamina B2 y vitamina B3.
- Tiene mucho ácido fólico.
- Posee una elevada proporción de fibra.
- Tiene minerales como el potasio, hierro, magnesio y fósforo.
- Es una buena fuente de compuestos fenólicos con poder antioxidante.
- Contiene casi el doble de calcio que la leche.
- Es cardiosaludable.
Beneficios del amaranto
Las propiedades mencionadas anteriormente indican que el amaranto es un excelente alimento que puede incorporarse a la dieta para diversificarla.
A continuación se señalan algunos de sus muchos beneficios para la salud.
Muy saludable para las mujeres
El amaranto es buen acompañante de las mujeres en distintas etapas de su vida. Debido a su alto contenido de calcio, es un alimento beneficioso para aquellas mujeres que tienen problemas de osteoporosis o están en la menopausia y afrontan procesos de descalcificación.
En otro sentido, como es una fuente de hierro, permite al cuerpo femenino recuperarse ante la pérdida de sangre que produce la menstruación.
Y en el embarazo y la lactancia, donde se requiere un aporte extra de hierro, el amaranto puede ser ese suplemento natural que se necesita, en momentos en los que no se puede recurrir a fármacos.
Sirve para prevenir y tratar enfermedades cardiovasculares
Puesto que sus hojas y granos son ricos en calcio, fibra y potasio, ha resultado efectivo en el tratamiento natural de la hipertensión.
Gracias a su contenido de carbohidratos de lenta absorción, su grasa rica en ácidos oleico y linoleico y el escualeno, con propiedades antioxidantes, el amaranto se convierte en un alimento cardiosaludable.
Posee sustancias anticancerígenas
Los antioxidantes del amaranto han demostrado su poder para neutralizar los radicales libres del oxígeno. De modo que, su ingesta puede reducir el estrés oxidativo y, de esta forma, contribuir al mantenimiento de las células del organismo.
Por otro lado, el amaranto tiene varios compuestos que actualmente son objeto de estudios científicos y que se consideran con potencial para contrarrestar la células cancerígenas, tales como:
- Escualeno. Es un ácido orgánico con actividad antioxidante y efectos anticancerígenos. La fuente más conocida de este compuesto es el aceite de tiburón, pero este solo contiene un 1% de esta sustancia, mientras que el amaranto tiene un porcentaje superior al 8%.
- Betasitosterol. Es un esterol vegetal con virtudes anticancerígenas.
Combate el estrés
El amaranto es un alimento que genera triptófano, un aminoácido esencial que no se produce de forma natural por el cuerpo humano y que es fundamental para la producción de serotonina, la hormona de la felicidad.
Su gran contenido de triptófano hace que su consumo sea recomendado para personas que sufren de depresión, ansiedad, ataques de pánico y autismo.
Tomar amaranto es una buena medida para afrontar un ritmo de vida muy estresante, además ayuda a las mujeres a mitigar los cambios de humor debido a desajustes hormonales.
¿Cómo usar el amaranto?
El amaranto puede ser consumido de diferentes maneras. Por lo general, se usa el grano para ser preparado en sopas, ensaladas, harina para empanizar, cremas y salsas. Con él también se fabrican bebidas, barritas de cereales, granolas, panes, tortillas y postres.
Las hojas pueden consumirse de la misma forma que otros vegetales, en ensaladas o agregándola a otros alimentos para acompañar.
La industria de cosmética ha encontrado la forma de aprovechar las propiedades de esta planta para elaborar aceites y colorantes, ya que fortalece el cabello y hace un importante aporte para la buena salud de la piel, gracias a su contenido de vitamina E.
Ventajas y desventajas del amaranto
Con justa razón este superalimento fue nombrado por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos como el mejor alimento del mundo para consumo humano.
Ahora se conocerá más sobre sus ventajas y desventajas.
Ventajas del amaranto
- Contiene 8 de los 9 aminoácidos esenciales.
- Ayuda a prevenir el cáncer de colon.
- Ayuda a controlar las enfermedades gastrointestinales.
- Coadyuvar en el tratamiento de enfermedades como la osteoporosis, diabetes, obesidad, estreñimiento, insuficiencia renal y la enfermedad celíaca.
- Ayuda a prevenir todas las enfermedades cardíacas.
- Está recomendado para las mujeres embarazadas y en período de lactancia.
Desventajas del amaranto
- Las personas con intolerancia a la proteína lisinúrica pueden padecer diarrea si comen amaranto.
- Las personas con problemas de hipoglucemia no pueden consumir mucho amaranto, porque este tiene la capacidad de reducir los niveles de insulina.
En las culturas prehispánicas de América se utilizaba el amaranto en los rituales religiosos que se ofrecían a los dioses, pero en el mundo de hoy se ha aprovechado sus propiedades medicinales, tanto que se puede decir que ¡para vivir en la tierra como para ir al cielo, el amaranto es un superalimento!
