Actualizado el 8 de abril de 2026 por Carlos José Belmonte López
La obesidad infantil, un problema de salud alarmante
La obesidad se ha convertido en un problema de salud pública que preocupa tanto a adultos como a niños. En los últimos 20 años, la obesidad infantil ha aumentado un 8% y ya es la tercera patología crónica más prevalente entre la población infantil, solo superada por el asma y el TDAH. En Cataluña, entre los menores de 17 años, el 14% sufre de obesidad y el 20% tiene sobrepeso.
Un aumento de la obesidad desde edades tempranas
No solo hay un aumento en los casos diagnosticados de obesidad entre niños y adolescentes, sino que también se observa que la enfermedad se presenta a edades más tempranas y con mayor intensidad. Además, se asocia a una salud emocional cada vez más frágil. Actualmente, hay niños y jóvenes que padecen afecciones típicas de adultos, como hipertensión, diabetes o apneas. Lo más preocupante es que el 90% de los menores que llegan a la adolescencia con obesidad probablemente continuarán sufriendo esta condición en la edad adulta, lo que impacta negativamente en su calidad de vida y puede reducir su esperanza de vida entre 5 a 10 años.
La perspectiva de los expertos
El Dr. Diego Yeste, consultor sénior del Servicio de Endocrinología Pediátrica del Hospital Vall d’Hebron, advierte sobre la gravedad de esta «epidemia» que afecta a la población infantil. «Estamos tratando a adolescentes con un peso que ronda los 150 kilos y que presentan muchas comorbilidades», asegura Yeste, recordando que cuando una persona tiene un grado elevado de obesidad, la recuperación del peso se complica y su expectativa de vida disminuye.
La respuesta del Hospital Vall d’Hebron
Consciente de la magnitud del problema, el Hospital de Vall d’Hebron ha creado la Unidad de Tratamiento Integral de Obesidad Infantil. El principal objetivo de esta unidad es ofrecer una atención personalizada a los niños y adolescentes con obesidad, tratando de revertir la situación y prevenir la progresión de la enfermedad y sus complicaciones.
Un enfoque multidisciplinar
El tratamiento de la obesidad infantil exige un enfoque que contemple diversas áreas. En este sentido, el Dr. Yeste enfatiza que, a menudo, los pediatras en Atención Primaria no abordan los casos de obesidad severa de forma adecuada, debido a la complejidad de esta enfermedad, que tiene múltiples causas. Por eso, la creación de una unidad especializada es crucial para enfrentar este aumento en los casos de obesidad.
La obesidad resulta de la interacción de factores genéticos, biológicos, ambientales y sociales. Se conocen más de 200 genes que influyen en el hambre y la saciedad, así como otros que están relacionados con el metabolismo y el consumo energético. Por lo tanto, es imperativo abordar la obesidad desde una perspectiva multidisciplinaria, tal como lo hace la nueva unidad de Vall d’Hebron. Esta unidad es un modelo pionero que incluye un equipo conformado por un pediatra endocrino, una psicóloga, una nutricionista y un fisioterapeuta, quienes trabajan de manera coordinada para atender a los pacientes en un mismo día. Esto facilita el tratamiento y evita que los niños falten a clases de forma frecuente.
Educación nutricional y atención emocional
La unidad no solo se enfoca en los aspectos físicos de la obesidad, sino que también trabaja en la educación nutricional de los pacientes y sus familias. Se les enseña sobre buenos hábitos alimentarios, mientras que se profundiza en los aspectos mentales y emocionales. Este enfoque integral es fundamental para garantizar el compromiso del paciente y su familia en el proceso de recuperación. En muchos casos, los menores pueden sufrir de baja autoestima, ansiedad o haber sido víctimas de acoso escolar, lo que puede interferir en su progreso.
Intervenciones adicionales y tratamientos más avanzados
La intervención en la unidad es esencialmente cognitivo-conductual y puede incluir terapias grupales. Durante un periodo aproximado de seis meses, el equipo trabaja intensivamente para ayudar al paciente, pero si el cambio de estilos de vida no es suficiente, se contemplan tratamientos más avanzados. Esto incluye el uso de fármacos, el balón gástrico y, en casos muy específicos, cirugía bariátrica. El Dr. Yeste resalta que, aunque no todos son conscientes de la gravedad, hay casos severos de obesidad que requieren intervenciones más drásticas para evitar problemas de salud graves que amenazan la vida de los pacientes.
Desigualdades socioeconómicas
Un factor que agrava la situación es el entorno socioeconómico de los pacientes. Aquellos provenientes de familias con recursos limitados pueden carecer de información y acceso a una alimentación saludable, lo que complica aún más la reversión de la obesidad. Por ejemplo, en el distrito de Nou Barris, donde se encuentra el hospital de referencia, la obesidad infantil alcanza el 30%, en contraste con el 3% en zonas con mayores ingresos como Sarrià-Sant Gervasi.
Desde su apertura, la Unidad de Tratamiento Integral de la Obesidad Infantil de Vall d’Hebron ha atendido a más de 200 pacientes pediátricos con obesidad severa, registrando un promedio de seis primeras visitas por semana. El Dr. Yeste no tiene dudas de que esta unidad se convertirá en un centro de referencia para abordar la obesidad infantil, contribuyendo a mejorar la salud y el bienestar de los niños en riesgo.
